馬克林的世界

鉅亨網編譯吳國仲‧綜合外電2 009 / 03 / 31 星期二 20:35

經濟學家表示，在這波1929年以來最嚴重的金融危機中，經濟陷入蕭條(depression)的機率約低於 50%。即便蕭條真的來臨，21世紀版本也將與80年前大不相同。事實上，學界並沒有廣泛的蕭條定義。哈佛大學經濟學者

經濟歷史學家們則說，衰退 (recession)與蕭條的界線相互交疊，失業率超過 10%的時間維持數年之久，才能視之為蕭條。

目前美國經濟衰退的程度雖嚴重，確實還不到蕭條的程度。2月失業率為 8.1%，不比上一次接近蕭條的1980年代嚴重－當時失業率連續10個月超過兩位數，1930年代的「大蕭條(Great Depression)」更一度觸及25%。

當今美國政府的因應措施與1930年代相比差異甚大。當時的美國聯準會不但調「升」利率，還有惡名昭彰的《斯姆特－霍利關稅法》導致世界貿易崩潰，連政府官員對經濟狀況的診斷也有問題。

時至今日，經濟結構早已丕變，後現代社會的經濟蕭條必然迥異於1930年代的大蕭條。當時，每五個美國人中就有一個從事農業，現在則不到2%；現在有 2/3的就業人口從事服務業相關工作(比製造業穩定)，80年前則不到五成。

再者，現在美國還有社會安全網絡照顧失業者。諾貝爾獎得主、Massachusetts Institute of Technology前經濟學者Robert Solow說：「我小時住在紐約，當時那有失業保險、更沒有食物券，失業人口完全沒保障。」

另一個差異是，家庭可支配收入的支出方式從糧食轉移到電子類的消費品。也就是說，現在因經濟衰退而吃不飽的人大為減少。

消費者撙節支出的方式也不相同，在資本主義的影響下，民眾刪減非日用品的空間大很多，像是有線電視、iTunes歌曲或上館子吃飯等。

93歲的諾貝爾經濟學獎得主Paul Samuelson說，即使經濟沒有惡化到堪稱蕭條的境地，觸底後的調整時間仍然會拖得很長，可能歷經4-5年的成長遲緩。

1980年代起，拜賜於美國政府處理危機得宜，經濟成長雖不突出，卻相對穩定。經濟學者遂開始懷疑金融危機斲傷經濟的可能性，但這種想法，就宛如他們的前輩在80年前所犯的謬誤一樣。