馬克林的世界

農曆七月十五，是我國民間的一個重要節日。佛教徒稱之為盂蘭盆節，道教徒則稱為中元節。事實上，這個節日和周朝在七月舉行的幾項祭禮也有著內在的聯繫。《禮記》「月令」篇上說：「是女也（七月），農乃登榖，天子嘗新，先薦寢廟」。在收穫的季節，天子象徵性的以新榖祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由於祖先崇拜在中國人的信仰中占了相當要的一環，所以「薦新」的習俗得以存活數千年，甚至在它已從國家祭典中消失以後，民間都還保持著薦新的習俗，並且集中在 農曆七月十五 舉行。

中國的佛教行事承襲印度舊制，在夏季有三個月安居靜修之節期。據《歲時廣記》卷廿九引《荊楚歲時記》的說法：

「 四月十五日 乃法王禁足之辰，釋子護生之日。僧尼以此日就禪刹結夏力，又謂之結制。蓋長養之節在外行恐傷草木蟲類，故九十日安居，至 七月十五日 解夏，又謂之解制」。

在安居期間，僧尼與俗世的交流減至最低，到了七月十五解制之後，才又開始一個新的生活週期。因此，七月十五象徵著復活與新生。

七月十五日同時又是盂蘭盆節。「盂蘭盆節」一詞，來自佛經中的目蓮救母故事，是梵文Ulambana的譯音，原意為「救倒懸」，也就是解救在地獄裏受苦的鬼魂。據《佛說盂蘭盆經》（西晉武帝二六五－二九0時由竺法護翻譯）記載：

大目乾連始得六通，欲度父母報乳哺之恩。即以道眼觀視世間。見其亡母生餓鬼中。不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即缽盛飯往餉其母。母得缽飯，便以左手障飯，右手摶飯，食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫悲號啼泣，馳還白佛，具陳如此。佛言汝母罪根深結，非汝一人力所奈何。……吾今當為汝說救濟之法。……佛告目連，十方眾僧於 七月十五日 僧自恣時，當為七世父母，及現在父母厄難中者，具飯百味五果汲灌盆器，香油錠燭床敷臥具，盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。

目連依法施行後，其母果然得以脫離一切餓鬼之苦。仁慈的目連就告訴佛祖，將來佛門弟子行孝順者，亦應奉盂蘭盆供養。佛祖聞言大悅，便傳言弟子們，年年七月十五，為七世父母作盂蘭盆施佛與僧。從此中元節供盂蘭的習俗便廣為流傳。

到了南北朝時，宗懍（約四九八——五六五）的《荊楚歲時記》就已記載：「 七月十五日 ，僧尼道俗悉營盆供諸佛」。

北齊人顏之推（五三一—五九一以後）的《顏氏家訓》卷二○中也說：「及七月半，盂蘭盆望於汝也」。可見當時七月十五作盂蘭盆會的習俗已在大江南北廣泛流傳。而梁武帝（五○二—五四九）以一 國之 君在宮中舉辦盂蘭盆蘭會，多少也帶動了國內信佛的風氣，使得盂蘭盆蘭會成了個固定的節日。